Dòng sản phẩm JBL Aquarius

Một trong những dòng sản phẩm nổi bật nhất từng được JBL phát triển. Dòng Aquarius mang tính đột phá cả về công nghệ lẫn kiểu dáng. Tuy nhiên, trừ một ngoại lệ, sự tồn tại của nó sẽ chỉ là thoáng qua. Nó xuất hiện trên thị trường sau một loạt hoạt động phát triển nhưng sẽ biến mất trong vòng hai năm. Phần tiếp theo là cái nhìn sâu sắc về những rủi ro và thách thức của việc thúc đẩy công nghệ tiên tiến nhất. Thật không may, hầu hết các tài liệu về dự án này đã bị thất lạc. Tuy nhiên, mô tả các sự kiện được mô tả bên dưới dựa trên thông tin tốt nhất hiện có.

NGUYÊN LÝ THIẾT KẾ

Tất cả các dòng Aquarius đều dựa trên nguyên tắc thiết kế chung – các thùng loa trầm có rãnh kết hợp với đáp ứng tần số cao phân tán rộng rãi. Mục đích là phát triển một loạt loa có ít hạn chế về vị trí trong phòng và trường âm thanh nổi hầu như không phụ thuộc vào vị trí của người nghe. Ý tưởng về một âm trường âm thanh nổi, phân tán rộng rãi đã được JBL tiên phong trong các thiết kế âm thanh rộng mang tính cách mạng của hãng (tức là Paragon, Metregon và Minigon). 

Tuy nhiên, những thiết kế này yêu cầu bảng phân tán lớn, cong, với các yêu cầu riêng về kích thước và hình dạng vỏ đã hạn chế ứng dụng của chúng. Cần có một cách tiếp cận linh hoạt và ít tốn kém hơn. Đồng thời với điều này là một trào lưu ngắn gọn dành cho những người nói không định hướng phát triển vào giữa những năm sáu mươi. Những thiết kế như vậy đã được Harman Kardon và Stewart Hegeman tiếp thị và đặc biệt được hoan nghênh tại thị trường audiophile ở New York. Cuối cùng, JBL quan tâm đến việc phục hồi doanh số bán hàng bằng các sản phẩm hoàn toàn mới nhằm tạo ra nền tảng mới về hình thức và chức năng. Tất cả những yếu tố này kết hợp lại vào cuối những năm 60 đã dẫn đến sự phát triển của một loạt hệ thống loa mới được gọi là Aquarius .

Nguyên tắc của thùng loa có khe cắm đã được tiên phong bởi Ed May, Giám đốc Phát triển Sản phẩm của JBL. Trước khi gia nhập JBL vào năm 1959, Ed từng là đối tác của Jack Frazier trong công ty loa Frazier May và họ đã đưa ra khái niệm này vào giữa những năm 50. Hình minh họa bên trái thể hiện thiết kế này theo mặt cắt ngang. Trình điều khiển âm trầm thực sự được đặt ở phía trước còn nắp tải và bảng điều khiển là mặt trước của loa (tức là bản phác thảo không nhằm mục đích minh họa một loa phát âm phía trên).

Ed đã cố gắng thu hút sự quan tâm của JBL đến khái niệm này ngay sau khi gia nhập công ty. Tuy nhiên, phải đến khi trào lưu loa trường âm thanh phân tán vào giữa những năm 60, JBL mới thấy được ứng dụng. Năm 1968, Ed được ủy quyền bắt đầu phát triển nguyên mẫu. Nguyên mẫu ban đầu là một thiết kế đồng trục xếp chồng lên nhau, hai chiều với các bộ điều khiển bắn về phía trước vào một bảng mặt trước hình tròn cung cấp khe cắm tải. Thiết kế này cho thấy nhiều hứa hẹn, nhưng Marketing lại ưa thích trình điều khiển âm trầm quay mặt về phía sau với bảng điều khiển khe cắm gắn phía sau. Điều này sẽ cho phép thiết kế tủ linh hoạt hơn và được cho là sẽ kết hợp hiệu quả hơn với bức tường phía sau.

Aquarius 2, 2A

Những sửa đổi về thiết kế đã dẫn đến nguyên mẫu thứ hai mà cuối cùng sẽ được cải tiến thành Aquarius 2 và 2A. Đây sẽ là những sản phẩm đầu tiên được phát triển mặc dù tên model có phần gây nhầm lẫn. Bản phác thảo bên phải minh họa khả năng tải khe phía sau sẽ được sử dụng cho Aquarius 2 và sau đó là Aquarius 3. Trong Aquarius 2, một trình điều khiển 12″ 123A được gắn phía sau ở giữa vỏ. Các miếng đệm được đặt xuyên tâm xung quanh trình điều khiển này và một tấm phẳng được gắn vào các miếng đệm để cung cấp khe cắm tải. Hai loa tầm trung LE5 5″ cũng được gắn phía sau gần đỉnh thùng loa. Họ có phích cắm tải riêng được gắn trên bảng nhiễu xạ. Do phản hồi giới hạn của bảng nhiễu xạ trên 5.000hz nên tần số cao được tái tạo bằng một loa tweeter LE20 duy nhất phát ra trực tiếp và gắn trên bảng mặt trước.

Nguyên mẫu Aquarius 2 ban đầu của Ed được coi là một thành công về mặt âm thanh. Nó cung cấp âm trường rộng và sâu do các trình điều khiển được nạp khe tạo ra bộ lọc lược dày đặc giúp duy trì phản hồi công suất phẳng hợp lý ở hầu hết mọi vị trí nghe. LE20 được gắn phía trước sẽ cung cấp mức độ định vị hình ảnh. Tuy nhiên, việc phát triển nguyên mẫu thành hệ thống sản xuất tỏ ra vô cùng khó khăn. Hệ thống này nổi tiếng là nhạy cảm với những khác biệt nhỏ trong sản xuất về dung sai của đầu dò và vỏ bọc. Những biến thể như vậy có thể thay đổi đặc tính âm thanh từ âm thanh mở rộng và cân bằng sang âm thanh mỏng và mũi. Cuối cùng, các trình điều khiển phải được chọn bằng tay và khớp với dung sai cực kỳ chặt chẽ, điều này làm tăng đáng kể chi phí sản xuất.

Aquarius 1

Quá trình phát triển được tiến hành trên Bảo Bình 1 cùng lúc với Bảo Bình 2 và 2A. Aquarius 1 được mô phỏng theo màn hình 4310 thành công và L100 tiếp theo. Các trình điều khiển tần số trung và cao giống nhau là LE5 và LE 20 nhưng được thay thế bằng trình điều khiển âm trầm 10″ LE10 thay cho 12″ 123A. Tất cả các trình điều khiển đều được gắn phía trước và các tấm nhiễu xạ riêng lẻ được thiết kế cho âm trầm và âm trung. Thiết kế của những tấm này được phát triển theo kinh nghiệm và tạo ra các hình elip được minh họa trong bản phác thảo bên trái. Điều thú vị là thiết kế này được chứng minh là ít biến thể trong quá trình sản xuất và được cho là có âm thanh hay nhất trong loạt sản phẩm.

Aquarius 4

Quá trình phát triển Aquarius 1, 2 và 2A gần như đã hoàn tất khi Ed May rời JBL vào năm 1970. Việc cải tiến Aquarius 4 đã hoàn thiện một phần được giao cho George Augspurger, người lúc đó là Giám đốc Kỹ thuật của JBL

Ý tưởng ban đầu của chiếc loa này là một thiết kế dạng cột rất nhỏ gọn được gắn trên LE8T. Trình điều khiển này hoạt động toàn dải và bắn vào một bộ khuếch tán hình nón có khả năng phân tán 360 độ. Khái niệm này không phải là mới và tiếp tục xuất hiện trở lại sau mỗi vài năm. Tuy nhiên, việc thích ứng với trình điều khiển đã chọn tỏ ra khó khăn.

LE8T không phù hợp với việc tải khe. Thiết kế phải được sửa đổi để tải hoạt động giống như một còi hướng tâm hơn. Hơn nữa, người ta phát hiện ra rằng hệ thống phải được ngăn ở trên và dưới miệng để một ngăn trống trên cùng được thêm vào vỏ. Ngay cả khi có thêm vách ngăn này, chiếc còi ngắn vẫn tạo ra sự cộng hưởng rõ rệt ở tần số khoảng 1000hz. Điều này cuối cùng đã được giảm thiểu bằng cách khoan ra tâm của nút tải hình nón để tạo ra một phần tư sóng. Tuy nhiên, giải pháp này lại nảy sinh một vấn đề mới. Bẫy một phần tư sóng tiêu tán tần số trên 5000hz nên cần phải tăng tần số cao. Điều này được cung cấp bởi một chiếc LE20 bắn phía sau và có khe tải hình tròn riêng để khiến nó trở nên đa hướng.

Thách thức không kém là thiết kế hệ thống để phát triển đáp ứng tần số thấp hợp lý. Ban đầu, cột bên dưới củ loa được thiết kế như một vỏ bọc có lỗ thông hơi đơn giản. Tuy nhiên, không gian này có hình dạng của một ống đàn organ và nghe giống như một ống đàn organ. Cần phải thử nghiệm và sai sót kéo dài để phát triển một giải pháp bao gồm một buồng nhồi mở ra không gian thông hơi bên dưới. Điều này giúp mở rộng tần số thấp có thể sử dụng được lên 40hz.

Aquarius 3

Chiếc loa cuối cùng được phát triển trong loạt sản phẩm này là Aquarius 3. Đây sẽ là trách nhiệm duy nhất của George Augspurger và sẽ là thiết kế đầy tham vọng nhất trong số đó. Mong muốn là phát triển một chiếc loa không định hướng cho phân khúc thị trường cao cấp. Nó sẽ sử dụng một loa trầm lớn kết hợp với một trình điều khiển nén đặc trưng của các hệ thống hiện đại như Olympus. Tuy nhiên, tất cả các trình điều khiển sẽ sử dụng một số hình thức phân tán gián tiếp.

Điểm khởi đầu là phiên bản thu nhỏ của nguyên mẫu Ed May dành cho Aquarius 2. Cấu hình tương tự của trình điều khiển âm trầm và âm trung được sử dụng, chỉ có trình điều khiển âm trầm 12″ được thay thế bằng LE14A 14″. Trình điều khiển nén LE85 sẽ được gắn phía trước kết hợp với còi hướng tâm sẽ được phát triển riêng cho hệ thống này. Chiếc kèn mới sẽ được thiết kế để có mô hình phân tán càng rộng càng tốt và đòi hỏi phải có sự nghiên cứu và phát triển tiên phong.

Các thử nghiệm của George với thiết kế chiếc loa đã bắt đầu một cách không may mắn bằng cách sử dụng các khay phục vụ bằng gỗ tếch, đường kính khoảng 18 inch, từ một cửa hàng cung cấp đồ gia dụng ở địa phương. Chiếc sừng đầu tiên hoạt động khá tốt, nhưng phản ứng trên và ngoài trục có sự khác biệt đáng kể. George đã giải quyết vấn đề này bằng cách cắt hình côn, hướng tâm các khe trong đĩa để tạo ra nguồn âm thanh khuếch tán hơn. Ý tưởng này được thúc đẩy bởi khái niệm khe xuyên tâm của Karlson, phổ biến vào những năm 1950. Kèn có rãnh gần với nguồn âm thanh bán cầu hơn nhiều, với rất ít tổn thất về hiệu suất tổng thể.

Việc gắn còi trên bảng điều khiển phía trước, như Ed May đã hình dung ban đầu cho Aquarius 2, hoạt động khá tốt nhưng có sự thay đổi đáng chú ý về phản ứng trực tiếp trên trục. Việc gắn loa lên bảng trên cùng, như người ta mong đợi, loa hướng tâm sẽ được định hướng, làm mịn mô hình phủ sóng nhưng âm thanh không hay bằng. Kết quả tốt nhất thu được bằng cách nghiêng loa một góc 45 độ, điều này tạo nên hình dạng hộp thư đặc biệt của vỏ loa.

Việc sửa đổi mặt sau để phù hợp với trình điều khiển LE14A lớn hơn tương đối đơn giản. Tuy nhiên, George sớm phát hiện ra rằng việc tải vị trí có một số vấn đề đặc biệt. Tải này đã bổ sung thêm khối lượng đáng kể cho hình nón một cách hiệu quả ở tần số thấp. Với các lỗ thông hơi phản xạ âm trầm bên trong khe, có thêm sự ghép nối lẫn nhau giữa loa trầm và lỗ thông hơi. Do đó, nón loa trầm phải nhẹ hơn và hệ thống treo cứng hơn so với JBL LE14A tiêu chuẩn. Mặc dù vậy, phản hồi âm trầm vẫn được mở rộng hơn đáng kể so với các hệ thống JBL thông thường có kích thước tương tự và bảng nhiễu xạ làm giảm phản hồi âm trung một cách tự nhiên để mang lại sự kết hợp dễ dàng hơn giữa các trình điều khiển.

Theo ý kiến ​​của nhà thiết kế, Aquarius 3 là một chiếc loa có âm thanh rất tốt, có thể sánh ngang với các hệ thống JBL hiện đại. Đặc biệt, phản hồi âm trầm chắc chắn và mở rộng của nó được cho là vượt trội so với hầu hết các loa JBL. Cho đến ngày nay, George Augspurger vẫn hối hận vì đã không mua một đôi để sử dụng cá nhân.

TÁC ĐỘNG THỊ TRƯỜNG

Aquarius 1, 2, 2A và 4 được giới thiệu vào năm 1970. Kiểu dáng và kỹ thuật độc đáo của chúng đã tạo ra tiếng vang đáng kể trong ngành. Tuy nhiên, điều này không chuyển thành doanh số bán hàng. Bảo Bình 2 và 2A là một sự thất vọng đặc biệt. Rõ ràng là chi phí tương đối cao của họ, cả về phát triển và sản xuất, sẽ không được bù đắp. Họ đã bị hủy bỏ trước cuối năm nay. Sự cố của những chiếc loa này đã dẫn đến việc Aquarius 3 bị hủy bỏ ngay cả trước khi quá trình sản xuất có thể bắt đầu. Chỉ có bốn cặp phát triển được sản xuất trước khi chương trình bị chấm dứt. Bảo Bình 1 và 4 sẽ tiếp tục hoạt động vào năm sản xuất 1971. Aquarius 1 được sản xuất với số lượng hạn chế và đã ngừng sản xuất sau khi đợt này bán hết. Chỉ có Aquarius 4 sẽ tiếp tục được sản xuất trong 5 năm tới.

Thành công tương đối của Aquarius 4 rất thú vị vì nó được cho là có hiệu suất kém nhất trong loạt phim. Tuy nhiên, ưu điểm của nó là kiểu dáng nhỏ gọn và thời gian. Diện tích cực kỳ nhỏ của thiết kế dạng cột mang lại sự linh hoạt cao trong việc bố trí ở bất kỳ môi trường gia đình nào. Đầu những năm 70 chứng kiến ​​sự phát triển công nghệ ngắn ngủi đã làm nổi bật lợi thế này. Đây là sự ra đời của âm thanh quadraphonic. Nhu cầu bố trí bốn loa để tái tạo âm thanh quadraphonic khiến kích thước nhỏ gọn của Aquarius 4 càng trở nên đáng mơ ước hơn. Trên thực tế, sự thành công tương đối của thiết kế này đã dẫn đến một biến thể lớn hơn sau đó được giới thiệu vào năm 1975. Đây là L120 Aquarius Q ba chiều. Tuy nhiên, đến giữa những năm 70, hiện tượng quadraphonic đã suy yếu dần do sự phân khúc thị trường gây ra. do thiếu tiêu chuẩn. Đến năm 1977, tất cả các bộ phim về Bảo Bình đều bị ngừng sản xuất.

Tuy nhiên, di sản của hệ thống Aquarius sẽ tiếp tục kéo dài đến những năm 1990. Aquarius 4 sẽ được thiết kế lại và giới thiệu lại với tên gọi S2 vào giữa những năm 1980. LE20 đơn trong thiết kế ban đầu được thay thế bằng bốn loa tweeter 1″ đặt ở các góc của khe tần số thấp. LE8T được thay thế bằng trình điều khiển âm trầm 108H. Thiết kế và kích thước thùng loa gần như giống hệt với nguyên bản. S2 là được giới thiệu cùng với một loa siêu trầm đi kèm có tên là S1. Loa này gắn một trình điều khiển âm trầm 108H khác vào một thùng loa dạng cột có kích thước tương tự. Phiên bản cuối cùng của khái niệm Aquarius được phát triển riêng cho thị trường châu Á vào năm 1990 với tên gọi S119. Điều này gần giống với S2 nhưng đã sử dụng trình điều khiển được che chắn và được sản xuất ở dạng hoàn thiện bóng.