Thành lập bởi “Huyền thoại giới Amplifier” Frank H. McIntosh vào năm 1949, “Gã Khổng Lồ Xanh” McIntosh đã dần dần chiếm lĩnh thị trường âm thanh, từng bước khẳng định vị thế hàng đầu của mình với nhiều sản phẩm chất lượng tuyệt hảo cùng những nét đặc trưng không lẫn vào đâu được, khiến cho nhiều tín đồ âm nhạc yêu quý và tin dùng suốt nhiều thế hệ. Mỗi khi nhắc đến các thương hiệu âm thanh “Made in USA”, McIntosh chắc chắn là cái tên đầu tiên được xướng danh. Vậy McIntosh bắt đầu từ đâu? Chúng ta hãy cùng tìm hiểu chặng đường hình thành và phát triển của McIntosh trong bài viết ngày hôm nay.
NĂM 1949 – SỰ KHỞI ĐẦU CỦA MỘT ĐẾ CHẾ:
Câu chuyện của McIntosh bắt đầu từ một công ty nhỏ chuyên lặp ráp các hệ thống âm thanh tại Washington DC. Giám đốc công ty, một người đam mê âm nhạc, nhận được lời mời hợp tác từ một trung tâm thương mại cao cấp, về việc lắp đặt hệ thống phát nhạc dành cho các khu vực mua sắm. Tuy nhiên, trên thị trường lúc bấy giờ, các mẫu ampli phổ dụng lại không đáp ứng được hai tiêu chí quan trọng nhất cho việc tái tạo âm nhạc: đó là mức công suất cao cùng với độ méo tiếng thấp.
Vào năm 1946, với mong muốn đáp ứng nhu cầu của Khách Hàng, vị giám đốc của công ty, Ông Frank H. McIntosh, đã mời vị kỹ sư tài ba Gordon Gow về làm kỹ sư trợ lý để hỗ trợ cho việc hoàn thành ý tưởng của mình. Cả hai đã cùng nhau tạo ra một chiếc ampli theo những tiêu chí cả hai đề ra mang tên McIntosh 50W1 cùng với công nghệ độc quyền nổi tiếng của Mcintosh, “Unity Coupled Circuit”. Năm 1949, công ty chính thức được thành lập với cái tên McIntosh Engineering Laboratory Inc. tại Silver Spring, Mayland, Mỹ Quốc. Từ đó, mang trong mình lý tưởng về những chiếc ampli, hai người bạn và đội ngũ kỹ sư của họ đã đặt nền móng cho một đế chế to lớn trong làng âm thanh sau này, Đế chế “Khổng Lồ Xanh” McIntosh chính thức ra đời.
THẬP NIÊN 1950 – NHỮNG NỀN TẢNG ĐẦU TIÊN:
Vào những năm 50 của thế kỷ 20, McIntosh đã bắt đầu cho ra mắt những mẫu Preamplifier và Power Amplifier của riêng mình, và các sản phẩm cũng được đưa vào các Catalog hàng điện tử như Allied tại Chicago, IL và Fort Orange Radio tại Albany, New York, tiếp cận được với nhiều tín đồ âm thanh lúc bấy giờ. Năm 1951, McIntosh đã tiến hành di dời đến Binghamton, New York; và đây cũng là nơi mà tất cả các tác phẩm của McIntosh được xuất xưởng cho đến bây giờ. Vốn là một thị trấn với lịch sử công nghiệp hàng đầu tiểu bang New York, Binghamton là nơi bắt nguồn của nhiều thương hiệu điện tử và quốc phòng lớn của Hoa Kỳ như IBM, tập đoàn hàng không Lockheed Martin. Sự thịnh vượng và nền kinh tế bền vững như vậy khiến cho Binghamton có biệt danh là Thung Lũng Của Cơ Hội.
Năm 1954, McIntosh đã cho ra đời 2 mẫu ampli MC30 (bên trái) và MC60 ( 2 mẫu ampli mono bên phải), cũng là các mẫu ampli đầu tiên sử dụng thiết kế khung máy mạ Crôm. Đây là một trong những nét thiết kế đặc trưng của McIntosh, góp phần tạo nên sự thành công cho thương hiệu. Ngày nay, các sản phẩm của McIntosh sử dụng vật liệu thép không gỉ được đánh bóng, mang đến ấn tượng mạnh mẽ hơn cả.
Năm 1956, xưởng sản xuất và cả trụ sở của McIntosh được chuyển đến số 2 Chamber Street – một tuyến đường trung chuyển lớn từ Binghamton đến New York City. Cho đến hôm nay, McIntosh vẫn hoạt động tại địa chỉ này và tất cả các bộ phận từ nghiên cứu, phát triển, lắp ráp, và cả dây chuyền sản xuất đều làm việc tại đây.
Năm 1957, McIntosh đã ra mắt công chúng mẫu Radio đầu tiên của hãng – MR55. Đây cũng là mẫu nguồn phát âm thanh đầu tiên của McIntosh, giúp đưa “Gã Khổng Lồ Xanh” trở thành công ty hàng đầu trong thiết kế và sản xuất thiết bị radio lúc bấy giờ.
THẬP NIÊN 1960 – THÀNH TỰU NỐI TIẾP THÀNH TỰU
SỰ RA ĐỜI CỦA: MẶT KÍNH ĐEN HUYỀN THOẠI, MC275, VÀ CÔNG NGHỆ ‘BIẾN THẾ XUẤT ÂM’ (AUDIO AUTOFORMER)
Những năm 1960s đánh dấu bằng nhiều sự đổi mới, đồng thời cũng chứng kiến sự ra đời của thiết kế “mặt kính đen” trường tồn của McIntosh. Mỗi mặt kính này là một tác phẩm nghệ thuật thủ công độc đáo, được các kỹ sư của McIntosh chế tác một cách tỉ mỉ và chỉnh chu. Thiết kế này xuất hiện lần đầu tiên trên mẫu thiết bị MI-2 Tuning Indicator vào năm 1963.
Ngoài ra, thập kỷ này cũng đánh dấu sự ra đời của các mẫu poweramp đèn như là MC225, MC240 và thiết kế huyền thoại MC275 . Ra mắt vào mùa thu năm 1961, MC275 có thể xem như là một trong những hiện tượng nổi bật của giới âm thanh, khiến nhiều tín đồ khao khát sở hữu. Cho đến tận ngày nay, McIntosh vẫn giữ nguyên thiết kế cốt lõi của MC275, và vẫn là một trong những mẫu ampli được nhiều người đánh giá cao và săn đón.
Năm 1964, mẫu Preamp C24 chính thức xuất hiện trước công chúng. Đây là mẫu preamp bán dẫn đầu tiên của McIntosh.
Năm 1965, MAC1500 – mẫu đầu thu (Receiver) đầu tiên của McIntosh ra đời.
Nằm 1967, McIntosh đã trình làng mẫu Poweramp MC2505 – mẫu khuếch đại công suất bán dẫn đầu tiên của hãng. Thiết bị này là một bước tiến lớn trong lịch sử chế tạo ampli của McIntosh khi được tích hợp nhiều tính năng và công nghệ độc quyền mà vẫn được sử dụng đến ngày nay, bao gồm công nghệ biến thế xuất âm Autoformer và bo mạch “Cầu Chì Ảo” Sentry Monitor độc quyền. Đặc biệt, MC2505 cũng là thiết bị đầu tiên sử dụng thiết kế “Đồng hồ xanh” huyền thoại, một thiết kế đã tạo nên dấu ấn khó phai cho các ampli bán dẫn của hãng.
Năm 1969, mẫu power amplifier McIntosh MC3500 đã được sử dụng để vận hành hệ thống âm thanh trên sân khấu trong lễ hội Woodstock, một trong những lễ hội âm nhạc lớn nhất lịch sử với số lượng người tham gia lên đến 500.000, và được diễn ra trong vòng 3 ngày. Lễ hội sau đó đã trở thành biểu tượng của văn hóa nước Mỹ trong những năm 1960s, và những thước phim tài liệu về Woodstock cũng được vinh danh là một trong những đoạn phim tài liệu tuyệt vời nhất của lịch sử điện ảnh nước Mỹ.
THẬP NIÊN 1970 – GRATEFUL DEAD VÀ DỰ ÁN “WALL OF SOUND”
Sau lễ hội Woodstock, vào ngày 23 tháng 3 năm 1974, McIntosh đã tiếp tục ghi tên mình vào lịch sử với dự án “Wall of Sound” cùng ban nhạc Grateful Dead. Theo đó, nhóm nhạc rock Grateful Dead đã công bố “Wall of Sound” tại nhà thi đấu Cow Palace, Sa Francisco. Tổng cộng 48 bộ khuếch đại McIntosh MC2300 – có thể cung cấp công suất 28.800 Watts – đã được sử dụng trong hệ thống âm thanh to lớn và đầy đột phá này. Với dự án “Wall of Sound”, Grateful Dead đã hình dung đến một buổi biểu diễn cực kỳ hoành tráng, nhưng vẫn giữ được chất âm tự nhiên nhất; và một hệ thống đủ lớn để mọi người trong bán kính một phần tư dặm có thể thưởng thức âm nhạc của họ. Cho đến này, “Wall of Sound” vẫn là biểu tượng cho một sự “điên cuồng” của một nghệ sĩ, sẵn sàng chia sẻ tác phẩm của mình theo những cách chân thực nhất, cũng như là cách mà âm nhạc đã đẩy lùi ranh giới của công nghệ thu âm và trình diễn thực tế.
MCINTOSH BƯỚC VÀO MỘT CHƯƠNG MỚI
Năm 1975, mẫu ampli MC2205 ra đời cùng với sự cải tiến trong bảng mạch “Đồng hồ xanh” và công nghệ “Power Guard”. Theo đó, McIntosh đã thay đổi thông số hiển thị trên đồng hồ với thang dB tuyến tính tính bằng watt để dễ theo dõi hơn. Ngoài ra, mạch đồng hồ còn được bổ sung thêm tính năng “Peak Hold” giúp người dùng xác định được công suất cực đại trong ngắn hạn một cách chính xác hơn. Với mạch “Power Guard”, đây là một công nghệ bản quyền của McIntosh vẫn được phát triển và sử dụng đến ngày nay, giúp giám sát tín hiệu âm thanh và giúp bảo vệ đôi loa của người nghe khỏi tình trạng “clipping” có thể gây hư hại cho các củ loa.
Năm 1977, Ông Frank H. McIntosh quyết định nghỉ hưu và để lại vị trí giám đốc của mình cho người cộng sự Gordon Gow. Ông di chuyển đến Scottsdale, Arizona và đã mua lại một ngọn núi tại khu vực Pheonix để an hưởng tuổi già. Tại đây, Ông đã cho xây dựng một ngôi nhà tại gần đỉnh núi, nơi mà Ông đã dành phần lớn thời gian cho người vợ của mình.
THẬP KỶ 1980 – THỬ THÁCH MỚI, CƠ HỘI MỚI
Thập kỷ 80 mang lại cả những thử thách và cơ hội mới cho McIntosh. Sự gia tăng các sản phẩm, thiết bị âm thanh nội địa và nhập khẩu, cùng với sự suy thoái kinh tế đã khiến cho tốc độ tăng trưởng doanh số của McIntosh bị kìm hãm và đình trệ. Tuy nhiên, “Gã Khổng Lồ Xanh” đã đáp trả những trở ngại này bằng những thiết kế đầy sáng tạo, thu hút được nhiều khách hàng thế hệ mới.
Năm 1980, McIntosh cho ra mắt mẫu ampli công suất MC2500, một trong những mẫu ampli huyền thoại của McIntosh. Với công suất 500W/kênh, có thể lên đến 1000W/kênh ở chế độ mono. Với thiết kế mạnh mẽ, cứng cáp, đặc trưng, MC2500 cho đến nay vẫn được giới Audiophile săn lùng. McIntosh cũng đã nhận được bằng sáng chế cho mẫu power amp tuyệt vời này.
Năm 1984, McIntosh cho ra mắt 2 mẫu kim MC – MCC800 và MCC1000. Đồng thời, mẫu MC Preamplifier MCP1 cũng được sản xuất cùng năm ấy. MCP1 được trang bị một lớp vỏ từ gỗ hồng được lựa chọn cẩn thận, mang đến sự tinh tế cho thiết bị. Tuy nhiên, với sự phát triển vượt bậc của đĩa CD lúc bấy giờ, rất ít đầu kim và MC Preamp được bán ra thị trường. Cũng vì điều đó, chúng đã bị ngừng sản xuất vào năm 1987.
Năm 1985, với doanh thu một ngày sụt giảm, McIntosh đã phải chịu những lời đồn không mấy hay ho, bao gồm cả việc công ty sẽ phải ngưng hoạt động. Tuy nhiên, đáp lại những lời dèm pha và những tin thất thiệt, McIntosh không chỉ vẫn tiếp tục tồn tại một cách vững chãi, mà còn cho ra đời những mẫu sản phẩm phù hợp với thời đại mới. Đơn cử là mẫu CD Player đầu tiên của McIntosh — MCD7000, sản phẩm đã giúp cho McIntosh đứng đầu trong lĩnh vực thiết kế CD Player High-end, và cũng khiến nhiều người trở thành fan của những chiếc đĩa CD.
Tháng 6 năm 1989, Ông Gordon Gow đã qua đời trong khi đang ngủ vào một buổi chiều chủ nhật. Với những người đã từng làm việc với Ông, Gordon Gow là một vị lãnh đạo hiểu biết, năng động, hào phóng và luôn vui vẻ với mọi người xung quanh. Ông đã khởi xướng nhiều hội thảo truyền thông và bán hàng, giúp nâng cao kiến thức và kỹ năng cho những nhân viên và các đại lý của mình. Đồng thời, Ông cũng tin rằng việc đầu tư vào các thiết bị kiểm định và thử nghiệm là một điều hết sức quan trọng, và chính điều đó đã góp phần đưa McIntosh trở thành một đế chế đỉnh cao như bây giờ.
THẬP NIÊN 1990 – SỰ PHỤC HƯNG CỦA “GÃ KHỔNG LỒ XANH”
Tháng 1 năm 1990, Ông Frank H. McIntosh qua đời tại nhà riêng của mình, hưởng thọ 83 tuổi. Với những người bạn và đồng nghiệp của mình, Ông là một người rất có khiếu hài hước, đồng thời cũng cực kỳ tận tụy với công việc. Đây là một mất mát lớn đối với McIntosh nói tiêng, và với thị trường audio nói chung. Các di sản của Ông vẫn được kế thừa và gìn giữ cho đến ngày nay, tạo nền tảng vững chắc cho sự phát triển của McIntosh sau này.
Cùng năm 1990, công ty McIntosh đã được hãng Clarion của Nhật Bản mua lại với giá 28,6 triệu USD. Clarion là một nhà sản xuất thiết bị âm thanh dành cho xe hơi rất nổi tiếng tại “Xứ xở Mặt Trời Mọc”. Tại Nhật Bản, McIntosh cũng là một thương hiệu có danh tiếng cao về chất lượng sản phẩm xuất sắc. Clarion cam kết rằng sẽ giữ nguyên các triết lý, chính sách về sản xuất, nghiên cứu, quản lý và tiếp thị của McIntosh. Sau đó, “Gã Khổng Lồ Xanh” đã được sự hỗ trợ về mặt tài chính để có thể tiếp tục thâm nhập vào các lĩnh vực mới như là rạp chiếu phim tại gia hay hệ thống âm thanh xe hơi. Và điều đó đã được chứng minh trong những năm tiếp theo.
Năm 1993, McIntosh đã mang trở lại mẫu ampli đèn huyền thoại MC275 với phiên bản kỷ niệm vinh danh Ông Gordon Gow, góp phần vào sự phục hưng của các dòng ampli đèn thời bấy giờ. Ở phiên bản này, người dùng sẽ nhìn thấy một khung tên nhỏ ở mặt trước với dòng chữ “Gordon Gow – McIntosh President (1977 – 1989)” nhằm tưởng nhớ một trong những nhà lãnh đạo vĩ đại nhất của McIntosh. Đây cũng là một trong những phiên bản đặc biệt được nhiều người săn đón của dòng ampli đèn MC275.
Năm 1994, McIntosh đã cho ra đời mẫu ampli dành cho xe hơi đầu tiên với cái tên MC430. Thời này, người dùng có thể lựa chọn giữa phiên bản có đồng hồ và không có đồng hồ. Và cũng không có gì đáng ngạc nhiên khi số lượng bán ra của các ampli có mặt đồng hồ chiếm ưu thế áp đảo.
Năm 1999, nhằm kỷ niệm 70 năm thành lập, McIntosh đã cho ra đời mẫu ampli đèn công suất MC2000 Limited Edition. Mẫu ampli này chỉ được sản xuất 600 chiếc trên toàn thế giới, và được đánh giá là một trong những mẫu ampli tuyệt vời nhất mà McIntosh đã từng tạo ra. MC2000 được thiết kế cực kì tỉ mỉ, sử dụng toàn bộ linh kiện cao cấp nhất thời bấy giờ, kiểu dáng lại cực kỳ bắt mắt với phần quai trước và phần viền xung quanh thân máy được mạ vàng bóng loáng, trông rất sang trọng và quý phái.
THẬP NIÊN 2000 – KHẲNG ĐỊNH ĐẲNG CẤP THẾ GIỚI
Thế kỷ 21 bắt đầu bằng một công cuộc chuyển nhượng, khi năm 2003, Clarion đã chuyển nhượng McIntosh cho tập đoàn D&M. Đây là một trong những tập đoàn âm thanh lớn ở Nhật Bản, sở hữu nhiều thương hiệu nổi tiếng như Marantz, Denon… Tuy nhiên, D&M vẫn cam kết rằng sẽ giữ vững lại toàn bộ triết lí kinh doanh của McIntosh. Đồng thời, McIntosh vẫn tiếp tục phát triển các giải pháp âm thanh dành cho xe, và hợp tác với các hãng như là Harley Davidson, Ford và Subaru.
Năm 2001, Ông Charlie Randall được bổ nhiệm vào chức Chủ tịch và Giám đốc điều hành của công ty. Ông Charlie gia nhập McIntosh vào năm 1988 sau khi tốt nghiệp đại học và bắt đầu với công việc ở vị trí kỹ sư điện. Sau nhiều năm làm việc, Ông lần lượt được thăng chức trong Công Ty trước khi chính thức trở thành Chủ tịch và Giảm đốc điều hành. Ông vẫn giữ cương vị này cho đến ngày nay. Ông Charlie chính là nhân tố thúc đẩy sự tăng trưởng ‘chóng mặt’ của McIntosh trong suốt 2 thập kỷ qua.
Năm 2005, McIntosh đã ra mắt công chúng Hệ Thống Tham Chiếu của mình, với sự ra đời của mẫu power ampli flagship MC2KW cùng mẫu loa cột XRT2K. Hệ thống được trình diễn tại Hội chợ CES, và đã thu hút rất nhiều tín đồ âm thanh đến để trải nghiệm. Đến nay, MC2KW vẫn là biểu tượng sức mạnh của McIntosh.
Năm 2007, McIntosh giới thiệu với thị trường MT10, mẫu mâm đĩa than đầu tiên của hãng. Theo đó, MT10 là mẫu mâm đĩa than đầu bảng của McIntosh và mang vẻ ngoài bắt mắt, ấn tượng nhờ thớt đĩa silicone-acrylic phát sáng màu xanh đặc trưng. Đây được xem là một sự ‘đón đầu’ trước thị trường âm thanh ngày một đổi thay, bắt kịp xu hướng phục hưng của những chiếc đĩa than.
Năm 2009, nhân dịp kỷ niệm 60 năm thành lập, McIntosh đã trình làng Hệ thống tích hợp MXA60, một hệ thống All–in–one rất đặc biệt. MXA60 là một “bộ dàn mini” dành cho những không gian nghe nhạc nhỏ, riêng tư, mở đầu cho công cuộc thâm nhập thị trường ‘lifestyle audio’ mới mẻ, đầy cơ hội.
THẬP NIÊN 2010 ĐẾN NAY – ĐẾ CHẾ KHỔNG LỒ TRONG THỊ TRƯỜNG ÂM THANH HIGH-END
Tháng 10 năm 2012, tập đoàn âm thanh Fine Sounds Group của Ý đã thông báo rằng họ đã mua thành công thương hiệu McIntosh. Thế nhưng, đến năm 2014, McIntosh đã cùng với Fine Sounds Group đạt được một thương lượng độc nhất vô nhị: McIntosh đã tiến hành mua lại quyền quản lý tập đoàn Fine Sounds Group, bao gồm cả việc chuyển trụ sở chính từ Milan (Ý) đến New York, đồng thời đổi tên Fine Sounds Group thành McIntosh Group. Điều này mở ra một kỷ nguyên mới đầy mạnh mẽ cho thương hiệu audio đình đám này. Ngày nay, các thương hiệu được sở hữu bởi McIntosh Group bao gồm: McIntosh, Sonus Faber, Sumiko Cartridges và Sumiko Distribution.
Năm 2015, McIntosh đã khai trương World of McIntosh Experience Center (hay còn gọi là World of McIntosh Townhouse) , một tòa nhà 5 tầng tọa lạc tại số 214, phố Lafayette, SoHo, Manhattan, Thành phố New York, USA. Theo đó, tòa nhà này đóng vai trò là một phòng trưng bày dành cho các sản phẩm thuộc công ty McIntosh Group như McIntosh, Sonus Faber… Các tín đồ McIntosh hoàn toàn có thể tham quan miễn phí khu trưng bày này, nhưng cần phải đặt lịch hẹn trước khi đến. Ngoài ra, nơi đây cũng được sử dụng làm không gian thường xuyên tổ chức sự kiện cho các buổi biểu diễn, chiếu phim, triển lãm nghệ thuật hay các sự kiện thông cáo báo chí.
Cuối năm 2018, McIntosh đã đưa ra những thông tin về một “bộ đôi” sản phẩm nhằm kỷ niệm 70 năm thành lập của hãng với cái tên “Hệ thống kỷ niệm 70 năm phiên bản giới hạn” (70th Anniversary Limited Edition Commemorative System), bao gồm mẫu preamp đèn C70 “70th Anniversary” và poweramp đèn MC2152 “70th Anniversary”. Bộ đôi mang vẻ ngoài mang phong cách hiện đại và là hiện thân của những giá trị cốt lõi, là biểu trưng của tương lai và quá khứ của McIntosh. Nếu như MC2152 mang vẻ ngoài đột phá, đương đại thì C70 mang thiết kế hoài cổ, gợi lại những sản phẩm McIntosh thường thấy vào những thập niên 60 và 70. Với bộ đôi này, người yêu nhạc sẽ được trải nghiệm những công nghệ tinh hoa nhất của McIntosh, song am hiểu được lịch sử lâu đời của thương hiệu đến từ Binghamton New York. Đồng thời, McIntosh cũng nói rằng sẽ quyên góp $1000 cho tổ chức nhân đạo toàn cầu Save the Children với mỗi hệ thống được bán ra.
Năm 2019, McIntosh đã tiếp tục đánh dấu tên mình trong lĩnh vực loa không dây với mẫu loa RS200 trứ danh, với 8 củ loa và tổng công suất đầu ra là 650W. Thiết bị mang trong mình ác công nghệ đa phòng DTS Play-Fi và AirPlay2, đồng thời có thể kết nối thông qua Wifi hoặc Bluetooth. Đây cũng là thế hệ sản phẩm mới nhất trong dòng sản phẩm “lifestyle” của McIntosh, góp phần khẳng định vị thế vững chắc của mình trong phân khúc sản phẩm hiện đại này.
Năm 2020, McIntosh đã tiếp tục cho ra mắt những dòng sản phẩm mới, tạo nên nhiều tiếng vang trong thị trường audio như “hệ sinh thái” dành cho phân khúc mới (MC830 – C8 – MCD85), mẫu ampli tích hợp được mệnh danh là “chúa tể của dòng ampli tích hợp McIntosh” MA12000. Nhờ tầm nhìn không ngừng phát triển dựa trên sự tôn trọng truyền thống lâu năm, McIntosh tiếp tục khẳng định tên tuổi của mình với câu châm ngôn “đẳng cấp huyền thoại”.
Tháng 3 năm 2021, “Gã Khổng Lồ Xanh” của Mỹ hé lộ việc lựa chọn phát triển hệ thống âm thanh cho thương hiệu xe Jeep, cụ thể là 2 dòng xe Wagoneer và 2022 Grand Wagoneer – sẽ được trình làng vào giữa năm 2021. Hệ thống âm thanh mà McIntosh sẽ sử dụng, lần lượt là McIntosh Hệ thống Giải trí Tham chiếu MX1375 dành cho Grand Wagoneer, cùng Hệ thống giải trí MX950 dành cho các mẫu Grand Wagoneer Series I, Series II và Wagoneer Series III.
Leave a Reply